短刀（たんとう）とは、長さ一尺（約30.3cm）以下の刀の総称。
刀身の長さが一尺を超えるが短刀の様式を持つものは、特に「寸延短刀(すんのびたんとう)」とも呼ばれる。
短刀には様々な種類の刀が含まれ、用途から刺刀（さすが）、所持のしかたから懐刀・腰刀（こしがたな）、拵えの形状から鞘巻（さやまき）・合口（あいくち／匕首）などともいう。
英語でいう所のショートソードからナイフに相当する概念の武器で、携帯の便に即したものから、至近距離での攻撃（余りに近いと本差などの大振りの武具の死角になってしまう）などに適したものなどであるが、その一方で小柄・刀子のように日常具･文具として併用された物や懐剣など装飾された短刀の中には子供や女性などの護身具として携帯されたものも含まれる。こういったものは「守り刀」と呼ばれ、一種のお守り（護符）として邪気や災厄を払うものとして扱われた。今日でも皇室の儀式中に「賜剣の儀」という、天皇家及び宮家で子が生まれた際に守り刀を天皇から贈る儀式がある。この賜剣の儀で贈られる守り刀は、製作した刀匠による写しが存在しており、刃渡：20~28?、平造り、筍刀反り・筍反りという内反りの短刀である。この造りは筍造り・筍刀造り(たけのこづくり・じゅんとうづくり)とも呼ばれ、筍刀：(じゅんとう・たこうながたな・たかんながたな)はその形から蕨手刀の一つの流れを汲む名残だという見解がある。また、元は平安時代ごろまで火で炙り加熱消毒して臍の緒を切った短刀だったが(出展：菅原孝標女？『夜の寝覚』)、後に元服の際に元結や髪先を切ることに用いられた。
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ヤクザなどの隠語としては「ドス」（粗製の鎬造りの短刀を「ドス」という。）と呼ばれ、密輸入・密売買された拳銃などとともに、相当数が暴力団組織に保有されているものと見られている。ただし、「ドス」の実物には、日本刀の「匂い」のような鑑賞に耐えうる鉄の地肌組織は無い。玉鋼を何回も折り返して作る日本刀と異なり、「ドス」は一般的な和包丁と同様に、実用鋼と軟鉄の張り合わせで作られる（和包丁で言う所の「霞」である）。そのため「ドス」の外観は、刺身包丁を両刃にしたものに近い。「ドス」は、モラルをわきまえない一部の包丁鍛冶が包丁制作の余技として作っていると言われており、日本刀の一種と言うよりは、和包丁の奇形として捉えるべきものである。美術的価値も実用的な所持理由も無いため、「ドス」を所有していると銃刀法違反で罰せられる。
江戸時代の社家・国学者なかには、惟神（かんながら）の心を顕すため、自身の佩刀として、短刀身ではなくより古代的な「両刃の剣身」[1][2]をもちいる事もあった。
旧帝国海軍の士官・兵学校生徒の「短剣」は、平安・鎌倉以来の日本古来の短刀を、西洋短剣の拵えで仕立てたものであり、「和魂洋才」を象徴している。